从广告里找到机会
2003年，我从加州大学经济系毕业后，顺利进入世界经济动脉——华尔街做了一名操盘手。工作十分紧张，但由于薪酬可观，所以我对现状还算满意。然而天有不测风云，2008年3月，我由于对经济形势判断失误，手下期货和部分股票在经济风暴的席卷下血本无归，不只客户损失惨重，我的信誉也赔得精光，到处找工作无果。虽然妻子艾佳并不计较，但自尊心严重受损的我还是整日无精打采。
一天早晨，失业在家百无聊赖的我随手打开报纸，我看到了一则旅游广告——“想摆脱都市丛林，体验奇妙大自然吗？欢迎来加州的吉姆城金矿。参加淘金一日游，您可以参加淘金课程，学习各种淘金技巧，了解淘金历史和各种相关小知识……”因为职业的关系，我深知现在和未来黄金的市场价值：金融危机后，在股市重挫、信贷紧缩、房屋被收回、失业率以及燃料费用高涨的同时，金价却不断攀升，目前差不多已经涨到接近每盎司1000美元，这是二十多年最高的价位，而且在目前甚不明朗的经济形势下，黄金价格可能还会进一步上涨！
我当即作出了一个重要决定，去内华达州淘金！艾佳吓了一跳：“你是不是发烧了？这种广告只是骗人，你还真相信了？淘金是赌运气，并不是所有人都可以成功，更多人反倒欠了一屁股债！”看着我一脸的不为所动，艾佳叹了口气。第二天，她找来了朋友罗杰一再苦劝，可仍然不能改变我既定的目标。最终，在2008年10月，我和妻子一起来到位于内华达山麓史坦尼斯劳斯河南支流一带，西南距旧金山200公里左右(www.cn08.net)，这里正是1848年——1855年第一次加州淘金热的主战场。
我们属于小本经营，所以先申请划定一处地权。简单来说，划定地权就是在公有地上用木桩或石块划出一片上地，土地面积约为465乘186米，然后向郡政府和土地管理局登记。每块地的首次登记费用为180美元，续期每年只需付10。5美元。
不过合法采金也不一定得划定地权。在去土地管理局登记的时候，我们认识了杰克逊夫妇，由于志同道合，聊得投机，两家很快成了朋友。他们介绍我们参加“失落的荷兰人采矿俱乐部”。这个俱乐部在盛产黄金的加州、奥勒岗州、佐治亚州、密歇根州等，共有10块私人土地，可供会员掘金，终身会费是3600美元。
手工淘金主要用鹤嘴锄、铲子、淘金盘、流槽、金属采测器等一些简单工具，首先用它们搜寻河床和岩石中的泥沙，再接着对泥沙进行淘洗、捞泥和滤洗。
筛选黄金的方式一般有两种，一种是淘洗法，指把泥土筛入塑胶圆盘里，反复用水淘洗，慢慢把较轻的沉积物倒去。黄金的密度比沙石大，重量比水重19倍。因此，其他沉积物会被洗掉，黄金则留在盘底。另外一种是捞泥法，指利用漂浮的真空管，把河床沉积物吸上来，然后用流槽冲洗，留下黄金。其实滤洗法和捞泥法大同小异，淘金的最重要一步还是寻找可能存在黄金的泥土，比如说搜寻缝隙，就要在河床的小缝隙里寻找可能卡住的金粒；有时候还必须戴上护目镜，脸朝下浮潜水中，轻轻把沙石过筛，寻找较大的金块。
刚开始淘金时，我们的心情就如同在拿着彩票对奖，心情紧张又激动。艾佳小心翼翼地用手抓起沙石，一把一把放进我的淘金盘里。我开始淘洗，谨慎得犹如牧师为孩子在河中施洗礼。淘金盘不断出入水中，当沙子几乎全被冲去时，便显露出传说中的“金色”——它们称之为“微粒”（含金砂砾中所发现的黄金微粒）。
第一次淘到黄金的复杂心情很难形容，但是这种感觉一旦经历，就没有人会忘记。虽然金砂数量极微，但是成就感带来的喜悦足以让我们忘掉一切经历的辛苦。那一刻，我与艾佳抱在一起狂喜地跳跃起来，恨不能将这些金粒带到奥斯卡的颁奖晚会去炫耀。
付出不一定有回报
前期淘金的运气还不错，短短一个星期我们就收获了大概2盎司的黄金，可以兑换4000多美元，相当于纽约市普通家庭的一月生活费了，这更坚定了我们淘金的立场与决心。为了能得到更多的收获，我们决定加大投资。为了尽快获取资金，我低价处理了股票，提取了存款，购买了大型淘金机械。
大型挖掘机必不可少，它巨大的臂力能将重石移走，从而能找到更多混有金粒的泥沙，接着我们把泥沙提取到“摇床”上，即一台底部能不停水平震动的水箱，就能在精矿收集槽中得到含金粒比例很高的精矿砂。在通过人工的“洗砂”和挑拣，得到真正的金粒。
在经过初期的兴奋之后，淘金生活对于我和艾佳这种很少做重体力活的人来说，显得越来越艰辛。我们的房子只是一个大帐篷，吃饭喝水都靠一台简易炉，烟火熏得艾佳娇嫩的皮肤一块黑一块白。偶尔需要买生活用品和食品，则需要开两个多小时的车，才能到最近的小镇。从灯红酒绿、繁华时尚的纽约一下子来到这个与世隔绝、信息不通的“穷山恶水”之地，我们开始越来越不适应了。
一段时间后，金子的踪迹越来越难寻觅。我决定加大开采力度，用挖掘机直接挖出河床上的泥沙进行淘洗，可即使这样所得也非常之少，远远不够油钱。其他淘金者口中所说的“拾金”（即用两根手指即可拾起的金粒），我更是从未碰到过。
屋漏偏逢连夜雨，一天早上，我和艾佳驾车去附近的小镇采购食品，下午回来时却发现挖掘机被贴了封条，挡风玻璃上是一张粉红色的处罚单，金额足有10000美元之巨！理由是淘金对周围环境有破坏作用，挖掘机深入河底会影响水中生物的生存环境，为此州长前不久签署了法案禁止通过机械深入挖掘来淘金的办法，一旦行为过分被举报后，会得到较重的处罚。
不知道是谁告的密，我拿着处罚单半晌说不出话来。我想不到，自己投入血本的“淘金”生涯，居然会有这么多波折，这条“不归路”居然真的没有“回头路”！
真“金”妙然偶得之
内达华州涌入的淘金者越来越多，他们来得快去得也快，往往不到一周便离开了。2009年3月，杰克逊夫妇突然出现在我们的帐篷外，他们是来道别的：“靠淘金为生根本就不可能！”杰克逊脸上满是上当后的愤怒。
为了重拾信心，妻子说服我一起参观周围几户比较成功的淘金者。我发现，他们的工具都大同小异，然而不同的是他们非常享受淘金过程，无论能否淘到金子，都能乐在其中。其中有一对退休夫妇鲍伯·海拉汉和太太碧依最令人印象深刻，尽管他们淘的金不是最多的，但他们却是最开心的。这对70多岁的夫妇2008年离开圣塔莫尼卡市，前来寻找宁静的新生活顺便寻金。他们平时住在一间小拖车里，营地没有水电供应，他们就用太阳能板发电，到附近的兰斯堡取水，付20美元请人每月收一次垃圾。他们每天用四轮传动车载着设备，开一小段路到挖掘地点，花几小时寻金。
“我们厌倦了都市生活。”碧依说，“我在圣塔莫尼卡做了35年的服务生，只是那个地方变了，噪音很厉害，生活花费很高，加上现在经济又这么差，所以来到了这里 。”在圣塔莫尼卡，夫妻俩合起来只领到每月135美元的政府津贴，连房租都不够。现在，他们一边淘金一边享受户外生活：“我们至今大约找到2000美元的黄金，每天只工作几小时。2000美元听来不多，但我们不用付房租和水电费，有了这笔钱，就很不错了。我从来没有像今天这么快乐。”鲍伯快乐地朝我们笑着。
在回帐篷的路上，妻子突然要求我下车，她指着如蓝宝石一般闪烁着点点银光的太浩湖：“我们所需要的一切，这里都有。每天听到的是鸟鸣和流水声，山泉是我们的水源……这里的生活天天不一样，我愿意一辈子生活在这里。”在这里，我们能和爱的人天天在一起，不用时时刻刻担心自己出错，根本没人在意你穿得是阿玛尼还是普拉达，有什么不开心的呢？对于这一点，妻子比我要聪明得多。
淘金确实要靠运气，但更多的要靠勤奋与坚持。随着对淘金技术的熟练，我们的成绩也渐趋稳定，最好的一个月，我们淘到了7盎司的金粒。淘金生活不是只有“淘金”而已，我和艾佳常不时地去登山或者钓鱼。虽然物质生活并不富足，但这里的生活的确很快乐。
光阴似箭，转眼我和艾佳在这里呆了两年多。同为操盘手的好友罗杰早就打包票说我不能坚持一个月，我却有声有色，越活越快乐。2011年9月，他好奇地带着儿子乔伊一起过来玩。当我们一起在我围起的篱笆院子里，伴着温暖的夕阳和鸟语用餐时，他忍不住感叹道：“这副场景不正是我为退休后设计的么？你们却天天都在享受！”
2012年8月的一个上午，我与艾佳正在淘金，几个打扮入时的年轻人突然走了过来，他们只是来体验一下淘金生活，并不想通过这个发财。他们看能不能租一些淘金的工具，我想起杰克逊夫妇走时留下了所有工具，反正也是闲置，倒不如物尽其用。几个年轻人在这里淘了两三天坚持不下去了，但是他们都感到非常有趣，建议我开一个淘金俱乐部，专业给业余淘金者提供工具还有住处。
我笑了笑，没有同意他们的建议。因为我知道我现在并不想当一个功利的商人。虽然刚开始来这里是为了脱贫致富，但我们现在是享受生活。世界上大多数人都像我以前一样，忙忙碌碌地为钱奔波，目的仅仅是为了退休后能够晒着太阳捧着一杯咖啡看报纸。也许我和艾佳对以后的生活缺乏规划，也许我们穿着不够豪华，然而我们却正在享受很多人为之奋斗终生才能得到的生活。这才是真正的金子——人生之金，我们无意间淘到了。