石斛(Dendrobium)属兰科多年生草本植物,属为兰科的第二大属.石斛中有近40种具有药用价值,而药用石斛以铁皮石斛的药用价值最高.药用成分最好,品质最佳铁皮石斛(Dendrobium officinale)又称黑节草(云南,贵州),铁皮兰(通称),民间药农又称:“救命仙草,千金草 软黄金,植物黄金”被国际药用植物界称为“药界大熊猫”铁皮枫斗,利用一些植物形体比较矮小,茎肉质粗壮,质地柔软又富含膏滋黏液.成分为多糖的铁皮石斛茎经过多道工序加工而成的一种天然中药与保健品,可见中药配方或直接用沸水泡煎饮用.由于烘干后像小小的漏斗,故被称为铁皮枫斗.铁皮石斛神奇的药用价值和保健功效,在《本草纲目》,《道藏》,《神农本草经》《备急千金药方》等诸多古典医术里均有记载, 《中华人民共和国药典》(2005版)也把铁皮石斛列为上品药材.李时珍在《本草纲目》中评价铁皮石斛“强阴益精.厚肠胃,补内绝不足,平胃气,长肌肉,益智除惊,轻身延年”.《道藏》记载,具有滋阴补虚,生津润肺等功效,因其效验如神和卓著的滋补功效,铁皮石斛名列中华九大仙草之首.在经历了2000余年的演变,铁皮石斛是《中华人民共和国药典 》(2005版)记载药材涉及植物来源最为众多的,应用最广泛,应用最频繁的一种药材.

   由于自古以来诸多的中医药方需要用到石斛,加上近些年来越来越多的药品,保健品也使用石斛为原料,但野生石斛的繁殖率极低,然而长期
以来,人们只采挖野生的石斛却不发展人工种植,因此导致石斛中的上品---铁皮石斛濒临灭绝,价格一涨再涨.如今在美国。日本,韩国和东南亚
等地区价格昂贵到每公斤干品1000-3000美元,铁皮枫斗在国内的销售价格每公斤已超过8000元，铁皮枫斗在2005年广交会上与外商成交价
为每公斤3600美元.
全国中药资源普及统计,我国以石斛类药材为原料配方的中药制剂和保健品需求量分别为:普通石斛鲜品年需求量在5500吨以上,铁皮石斛鲜
品年需求量在2000吨以上,整个石斛市场年需求总量为8000-10000吨,且每年以10﹪-15﹪的需求递增.全国中药资源普及统计显示:全国人工种
植的所有石斛年产量不超过200吨鲜品,其中包括铁皮石斛产量.目前全世界可采挖到的野生铁皮石斛不到500公斤.市场需求缺口在8000吨以上,
而且据有关部门统计,未来十年内,铁皮石斛的市场需求将达15000吨.将诞生百亿元的市场空缺.